Os economistas americanos Paul Milgrom e Robert Wilson receberam o Prêmio Nobel de Economia de 2020 por suas contribuições para a teoria dos leilões, disse a Real Academia Sueca de Ciências na segunda-feira.

Milgrom e Wilson, que são professores da Stanford University, na Califórnia, foram reconhecidos por descobertas teóricas que melhoraram o funcionamento dos leilões. De acordo com a Real Academia de Ciências da Suécia, eles também criaram formatos de leilão para bens e serviços que são difíceis de vender de uma forma tradicional, como frequências de rádio.
“Os premiados em Ciências Econômicas deste ano começaram com a teoria fundamental e depois usaram seus resultados em aplicações práticas, que se espalharam globalmente. Suas descobertas são de grande benefício para a sociedade”, disse Peter Fredriksson, presidente do comitê do prêmio, em um comunicado.

De acordo com a Royal Swedish Academy of Sciences, os economistas inventaram novos formatos para leiloar muitos objetos inter-relacionados em nome de um vendedor motivado por fazer o bem para a sociedade, em vez de simplesmente alcançar o preço mais alto possível.

Em 1994, as autoridades dos Estados Unidos usaram pela primeira vez um de seus formatos para vender bandas do espectro de rádio. Isso ajudou a garantir que os contribuintes se beneficiassem da venda de radiofrequências que eram de propriedade do governo, mas de enorme valor para as operadoras de rede móvel.

O prêmio de economia é oficialmente conhecido como Prêmio Sveriges Riksbank em Ciências Econômicas. Foi estabelecido pelo banco central da Suécia e é concedido desde 1969 em memória do industrial Alfred Nobel.

Milgrom e Wilson dividirão 10 milhões de coroas suecas (US $ 1,1 milhão) em prêmios em dinheiro.

Em 2019, o prêmio de economia foi concedido a Abhijit Banerjee, Esther Duflo e Michael Kremer por seu trabalho para aliviar a pobreza global. Duflo, professora do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, foi a pessoa mais jovem e a segunda mulher a receber o prêmio.

Na semana passada, o Programa Mundial de Alimentos recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 2020 por seus esforços para combater a fome e sua “contribuição para melhorar as condições para a paz em áreas afetadas por conflitos”.

Teoria dos Leilões

Se você e eu licitássemos um contra o outro em um leilão de caridade para, digamos, um jantar com a princesa Maria da Dinamarca, pouco teria que ser explicado sobre como funcionam os detalhes do leilão. Um de nós valoriza mais o cliente em potencial, pagaria mais e venceria.

Mas se você e eu estivéssemos dando lances um contra o outro pelo valor conjunto do dinheiro em nossas carteiras, o leilão se tornaria muito mais intrigante. Eu sei apenas o que está na minha carteira e você sabe apenas o que está na sua. Cada um de nós deve ter um grande interesse no que o outro está disposto a pagar, uma vez que é um sinal claro do valor do prêmio.

O leilão de caridade para uma noite com a princesa Marie seria descrito por um economista como um leilão de valor privado. Tenho minha própria ideia de seu valor, você tem a sua e a única questão é qual valor – e, portanto, qual lance – é maior.

O leilão de carteira é conhecido como leilão de valor comum. O dinheiro nas carteiras vale o mesmo para cada um de nós. Para aumentar a intriga, cada um de nós tem uma peça do quebra-cabeça, mas nenhum de nós sabe tudo sobre o verdadeiro valor.

Essa é uma dica das complexidades envolvidas no processo aparentemente simples de conduzir um leilão ou licitar em um. Os leilões datam de muito tempo. Quase 2.500 anos atrás, o historiador Heródoto descreveu homens fazendo lances pelas esposas mais atraentes da Babilônia. Os leilões também aparecem em A História do Declínio e Queda do Império Romano de Edward Gibbon, bem como nos diários de Samuel Pepys.

Presumivelmente, o leilão é quase tão antigo quanto o próprio mercado. Sem dúvida, foi inventado muitas vezes nos mercados quando algum comprador se ofereceu para pagar quatro denários por frasco de mel fresco, e o homem ao lado dele disse: “não se contente com esse preço – vou te dar cinco”.

O economista William Vickrey compartilhou o prêmio Nobel em 1996, em parte por seu trabalho fundamental sobre a teoria dos leilões. Mas o trabalho de Vickrey, embora elegante ao ponto da beleza, não dá aos economistas as ferramentas para analisar os complexos problemas práticos de projeto de leilão que as configurações do mundo real exigem.

Na brecha entraram Robert Wilson e seu ex-aluno Paul Milgrom, os professores de Stanford que hoje dividiram o prêmio Nobel de 2020 em ciências econômicas “por melhorias na teoria do leilão e invenções de novos formatos de leilão”.

Paul Klemperer, um importante teórico de leilões da Universidade de Oxford, diz que mesmo a menção ao Nobel dificilmente é elogio suficiente. “Não foram apenas‘ melhorias ’. Robert Wilson é o pai do design prático de leilões ”, disse ele,“ e Paul Milgrom poderia facilmente ter ganhado um segundo Prêmio Nobel por seu trabalho sobre economia da informação ”.

Além da beleza da teoria dos leilões, a razão pela qual isso importa é que os governos recorreram aos leilões nas últimas décadas para alocar recursos, incluindo direitos de exploração madeireira, direitos de exploração mineral e direitos de uso de frequências específicas do espectro de rádio para televisão ou telefones celulares. A alternativa – distribuir os recursos a baixo custo para quem quer que divulgue a história mais plausível – oferece algumas conveniências para compradores e políticos, mas dificilmente é do interesse público.

Um leilão bem projetado força os licitantes a revelarem a verdade sobre sua própria estimativa do valor do prêmio. Ao mesmo tempo, o leilão compartilha essas informações com os outros licitantes. E define o preço de acordo. É um belo truque.

Mas, na prática, é um truque difícil de acertar. Na década de 1990, o governo federal dos Estados Unidos recorreu aos teóricos do leilão – Milgrom e Wilson, entre eles – para obter conselhos sobre o leilão de direitos de espectro de rádio. “A teoria que tínhamos em vigor tinha apenas um pouco a ver com os problemas que eles realmente enfrentavam”, lembrou Milgrom em uma entrevista em 2007. “Mas as propostas que estavam sendo feitas pelo governo eram propostas que éramos perfeitamente capazes de analisar as falhas e melhorar. ”

O desafio básico com leilões de espectro de rádio é que muitos prêmios estão em oferta e os licitantes desejam apenas certas combinações. Uma empresa de TV pode desejar o direito de usar a Banda A ou B, mas não as duas. Ou o direito de transmitir no leste da Inglaterra, mas apenas se eles também tivessem o direito de transmitir no oeste. Esses leilões combinatórios são terrivelmente desafiadores para projetar, mas Milgrom e Wilson começaram a trabalhar.

Joshua Gans, um ex-aluno de Milgrom que agora é professor da Universidade de Toronto, elogia os dois homens por sua praticidade. Seu trabalho teórico é impressionante, disse ele, “mas eles perceberam que quando o mundo ficava muito complexo, eles não deveriam aderir a provar teoremas estritos”.

O auge da empolgação em torno dos leilões de espectro veio na virada do século, quando os países europeus leiloaram direitos de espectro no auge da mania das pontocom. Mas os leilões continuam a ser usados ​​para alocar recursos escassos, e há amplo espaço para usá-los no futuro – por exemplo, alocar os direitos de voar para aeroportos centrais ou o direito de emitir dióxido de carbono, decidir quais projetos ambientais devem receber subsídios, ou fornecer empréstimos do banco central ao sistema bancário em tempos de crise.

Os leilões de espectro já arrecadaram muitos bilhões de dólares em todo o mundo; Milgrom, Wilson e outro designer de leilões, Preston McAfee, receberam o Prêmio Ganso de Ouro em 2014 – o prêmio celebra pesquisas aparentemente obscuras que geram grandes benefícios sociais.

E não são apenas os governos que usam os leilões. Cada vez que você digita um termo de pesquisa no Google, os anúncios que você vê ao lado dos resultados estão lá porque ganharam um leilão complexo. Os leilões ajudaram a alocar a infraestrutura na qual a internet funciona. Agora eles ajudam a direcionar nossa atenção.